1780年10月2日，紐約塔潘的一間石屋內(nèi)，一位30歲的男子對(duì)著鏡子，聚精會(huì)神地為自己畫像。
畫完之后，輕輕地放下筆，仔細(xì)端詳了一番，滿意地點(diǎn)了一下頭，操著很優(yōu)雅的英國上流社會(huì)口音說：“現(xiàn)在，你可以進(jìn)來了?！?/p>
一位仆人端著早餐走進(jìn)來，淚流滿面。
屋內(nèi)男子皺起眉頭，雖然有些不快，但聲音還是那么優(yōu)雅：“你先出去，直到像個(gè)男人了再進(jìn)來。”
仆人放下早餐，抹著眼淚退了出去。
和往常一樣，早餐是大陸軍總司令華盛頓將軍送過來的，今天的早餐頗為豐富。男子平靜地吃完早餐，刮凈胡子，穿好皇家陸軍軍服，高聲說：“先生們，可以走了?！?/p>
四名大陸軍軍官走了進(jìn)來，敬禮。男子被夾在四名軍官中間，走出石室。外面整整齊齊地站立了兩大隊(duì)士兵，見他們出來，一起敬禮。士兵后面是圍觀的人群，再后面是大陸軍的軍官，除了總司令和他的參謀們，所有的將軍和校級(jí)軍官都在場，按軍銜高低依次站在道路兩旁，沒有一個(gè)人說話。
這種陣勢讓男子猶豫了一下，隨即恢復(fù)常態(tài)，開始走了起來。前面是一個(gè)廣場，那里有一個(gè)絞刑架。
北美英軍情報(bào)主管約翰·安德烈少校面色如常地走向自己的歸宿。
大陸軍的將軍和校官們以一種崇敬的眼神注視著他，一些人立正敬禮，安德烈向他們微微點(diǎn)頭致謝，心里又開始盤算，一會(huì)在絞刑架上應(yīng)該說什么。這件想了好幾天的事之所以遲遲未定，是因?yàn)楹姥约航?jīng)被別人先說了。
1776年，帝國在北美全力平叛，皇家陸軍和海軍聯(lián)手，大陸軍就顯得有點(diǎn)烏合之眾了。9月英軍逼近曼哈頓，采取守勢的華盛頓迫切想知道敵人的進(jìn)攻方向，在軍中招募志愿者深入敵后，應(yīng)征者僅1773年以第一名成績畢業(yè)于耶魯學(xué)院內(nèi)森·黑爾（Nathan Hale）一人。
9月8日，黑爾潛入敵后。15日華盛頓撤退，曼哈頓陷落，黑爾在撤退途中遇見了羅伯特·羅杰斯。
羅杰斯是北美殖民地人，長期擔(dān)任英軍軍官，后來和上司鬧矛盾，惹上了官司。獨(dú)立戰(zhàn)爭開始后他希望獲得大陸軍軍職，但因?yàn)樗挠④娷姽俦尘岸槐恍湃?，他向華盛頓寫信求職，沒想到因此被華盛頓下令逮捕。從監(jiān)禁中逃脫后，羅杰斯改投英方。
黑爾原來就是教師，在敵后依然以教師身份做掩護(hù)。羅杰斯是老油條，看出蛛絲馬跡，裝成革命者騙取黑爾的信任，得知黑爾身份后將之逮捕。
間諜是死罪，9月22日，21歲的黑爾被絞死，臨行前，黑爾留下名言“I only regret
that I have but one life to lose for my country”（所悔者，報(bào)國僅一命）。
安德烈和黑爾一樣，是按間諜罪被判處絞刑的。得知必死之后，他上書華盛頓，要求被排槍打死，華盛頓不準(zhǔn)。
安德烈是富家子弟，風(fēng)流倜儻，頗得對(duì)手尊敬和好感，對(duì)他的判決，大陸軍中很多將領(lǐng)很不滿，他的對(duì)手、華盛頓的參謀長、負(fù)責(zé)情報(bào)的亞歷山大·漢密爾頓中校為此寫信給他，表示極大的同情和不滿。
想到這封信，安德烈向道路兩邊打量了一下，才意識(shí)到作為華盛頓司令部的人員，漢密爾頓今天沒有在場，心里有些遺憾，沒有機(jī)會(huì)和這位奇才道別。
路到了盡頭，安德烈走到絞刑架前，把頭伸到繩索之中，行刑官問他有什么要說的，安德烈說：“請(qǐng)你作證，我像一個(gè)勇士那樣面對(duì)自己的命運(yùn)?！?/p>
言畢，行刑。
在生命的最后一刻
，安德烈心中充滿遺憾，因?yàn)樗噶撕秃跔柾瑯拥腻e(cuò)誤而被逮捕，結(jié)果壞了帝國的大事。
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