虞舜禪位于大禹，從此誕生了歷史上的第一個王朝——夏朝，歷史從此開始走向了家天下的時代。其實在真正的歷史中，虞舜并沒有傳位于大禹，大禹也沒有在虞舜死后繼承帝位。真正的歷史是虞舜死后數(shù)十年大禹才繼承帝位，至于中間這十多年大禹為何不繼承帝位，有一種說法是他心存忌憚，不敢馬上即位。
公元前2099年，姒禹為了奪取帝位，羅織罪名強迫帝舜把他的兒子姚義鈞及其全家流放于商邑，卻唯獨留下了姚義鈞的兒子美叔。表面上是關心帝舜，讓長孫留在他身邊盡孝，實際上卻是別有居心。
姚美叔的祖父是帝舜有虞氏政權首任帝姚重華（虞舜），父親是虞舜的兒子商侯姚義鈞（商鈞）。姚美叔于虞舜六年（己亥，前2122）出生在舜的封地虞邑（今山西運城永濟市虞鄉(xiāng)鎮(zhèn)）。他是虞舜的長孫，因其聰明乖巧，頗得父、祖兩代喜歡。虞舜經(jīng)常把他留在身邊，與他講古論今，教他為人處世之道。誰知，姚美叔卻是個繡花枕頭裝糠皮，外表好看，內(nèi)里卻沒什么真貨。
公元前2089年，姒禹已經(jīng)完全控制了朝政，為了給父親報仇，他迫使八十四歲的帝舜南巡，害得虞舜病死于江南。姒禹為了掩人耳目，進一步收買人心，他沒有自立為帝，而是把虞舜的孫子美叔扶上了帝位。這樣既掩飾了他迫害君王的真相，又顯示了他忠君賢孝的美名，可謂用心良苦。
姚美叔即位后，仍立都于蒲坂，以癸酉年（前2088）為美叔元年。姚美叔雖然坐上了帝位，但卻沒有實權，他只不過是一個有名無實的傀儡天子，朝中的執(zhí)政大權依然操縱在姒禹手里。好在他這個人對權力并沒有多大興趣，他所最關心的是人生的享樂。
姒禹早就看透了美叔，料定他是個不成器的花花公子，而這正是他的希望。把美叔扶上臺只是姒禹的一個政治手段，利用他來幫助自己完成一個過渡階段的歷史使命。因此，姒禹便極力滿足美叔的奢華和欲望，讓他終日沉迷于音樂歌舞和美女之中。
當時朝中部分大臣建議姒禹廢了美叔，干脆自立為帝。姒禹笑著搖了搖頭，他認為要想取得天下，首先得贏得民心。天下百姓順服，江山社稷才能永固。他要讓世人看到虞舜政權的墮落和無能，他要讓虞舜的天子主動禪位于他。
美叔十六年（戊子，前2073），傀儡天子姚美叔的身體日益衰弱，他知道自己陽壽不多了，便破天荒地臨朝，召集大臣祭天告祖，宣布立姒禹為帝位繼承人。說是天子之位當有德者居之，姒禹德高望重，將來統(tǒng)領天下者非他莫屬。
姚美叔三十四歲即位，在位執(zhí)政虛記十九年，卒于美叔十八年（庚寅，前2071），終年五十二歲。死后葬在蒲坂（今山西運城永濟市蒲州鎮(zhèn)）城東南，帝號美叔，亦稱舜帝，尊號帝舜有虞氏。姚美叔死后，姒禹正式即位稱帝，改國號為夏，建立中國歷史上第一個奴隸制王朝。
在虞舜死后大禹雖然手握大權，但是他并不敢馬上自立為帝。他苦心經(jīng)營數(shù)十年，這數(shù)十年中他一直擔心有虞氏并沒有失去民心，一旦自己自立為帝，國內(nèi)有可能發(fā)生變故。他太害怕失敗了，所以他在這些年布下了一個很大的局，引導有虞氏自己犯錯，讓群臣和百姓對有虞氏產(chǎn)生了憤怒，他再出面收取民心，最后這才接過了政權，登上了帝位。
