吳偉業(yè)的祖上是昆山名族，從爺爺輩開始遷居太倉(cāng)。吳偉業(yè)生有異質(zhì)，但自幼多病，家里不讓他讀書，而他的才學(xué)卻與日俱進(jìn)，文章下筆，頃刻千言。復(fù)社創(chuàng)建人張溥贊賞他的年幼多才，感嘆道：“文章正印，其在子矣?！本棺运]為吳偉業(yè)的老師，吳偉業(yè)遂通經(jīng)博古之學(xué)。
吳偉業(yè)年剛二十，便考中崇禎三年（1630）舉人，第二年高中會(huì)試第一名，會(huì)元，殿試又奪得榜眼。當(dāng)時(shí)有人檢舉試闈有弊，主考官將試卷呈請(qǐng)皇上御覽，思宗在吳偉業(yè)的卷上親自批寫了“正大博雅，足式詭靡”八個(gè)大字，授吳偉業(yè)翰林編修，并給他假期，回家完婚。
崇禎八年（1635）吳偉業(yè)入朝，充纂修官，正值溫體仁柄國(guó)，吳偉業(yè)與同年楊廷麟等輩挺立無所依附。溫體仁慫恿常熟奸民張漢儒、陸高聲誣陷錢謙益等南方諸君子，而又因其中吳偉業(yè)以復(fù)社領(lǐng)袖著名，更為世人囑目。張至發(fā)為首輔后，繼承溫體仁的衣缽，吳偉業(yè)第一個(gè)上疏，勸戒張至發(fā)以溫體仁失敗的教訓(xùn)為借鑒，說“體仁學(xué)無經(jīng)術(shù)，則當(dāng)練達(dá)朝章；體仁性習(xí)諂諛，則當(dāng)矢志光明；體仁狎昵小人，則當(dāng)嚴(yán)杜■■；體仁護(hù)持逆黨，則當(dāng)力褒忠孝。毋效其泄沓偷容，毋似其游移飾詐；……”吳偉業(yè)的疏辭慷慨激昂，聲震朝野，名動(dòng)四方。
崇禎九年（1626)，吳偉業(yè)主考湖廣鄉(xiāng)試，所拔多知名學(xué)士。崇禎十一年（1638）三月，皇上召對(duì)，吳偉業(yè)進(jìn)《端本澄源》論，“欲重其責(zé)于大臣，而廣其才于庶僚”。進(jìn)而言道：“冢臣職司九品，若冢臣所舉不當(dāng)，何以責(zé)之臺(tái)?。枯o臣任寄權(quán)衡，若輔臣所用不賢，何以責(zé)之卿寺？”其言極剴切，皇上為之動(dòng)容。升他為南京國(guó)子監(jiān)司業(yè)。崇禎十三年（1640)，晉升為中允諭德。崇禎十六年（1643）又升庶子。
甲申國(guó)變，吳偉業(yè)居家，痛心疾首，幾欲自縊，被家人發(fā)覺。母親抱住他哭道：“兒啊，如果你死了，父母將如何依靠？”
翌年，吳偉業(yè)接受福王詹事府少詹事，只兩個(gè)月，便知天下事已不可為，又因與馬士英、阮大鋮不合，遂拂衣歸里，一心侍奉父母。
大清一統(tǒng)天下后，吳偉業(yè)杜門不與外界聯(lián)系，但常有來自東南各地的獄警消息。他的親朋好友中，絕大多數(shù)實(shí)踐了以身許國(guó)的諾言，如吳應(yīng)箕、夏允彝、陳子龍等起兵失敗壯烈殉國(guó)；黃宗羲不顧個(gè)人安危進(jìn)行艱苦卓絕的斗爭(zhēng)；“四公子”中的方以智盡力抗清，最后遁入空門；冒襄和陳貞慧則終身不仕；好友侯方域帶著何以消愁的消極情緒，投進(jìn)了秦淮名妓李香君的懷抱后又降清。吳偉業(yè)在清軍統(tǒng)治下，過了九年提心吊膽的平民生活，他雖不過問政事，但仍與朋友詩(shī)文應(yīng)酬不絕。
順治年間，他多次參加并主持文社活動(dòng)。順治九年（1652）春，他偕毛甡、尤侗、計(jì)東、徐乾學(xué)、朱彝尊等赴十郡大社，連舟數(shù)百艘，集于嘉興之南湖。第二年，又參加了慎交社與同聲社的合盟大會(huì)，兩社聯(lián)合，大會(huì)于虎丘，推舉吳偉業(yè)為領(lǐng)袖。
順治十年（1653)春，他的同年進(jìn)士，變節(jié)仕清的吏部左侍郎孫承澤向清廷舉薦，說吳偉業(yè)“學(xué)問淵博，氣宇凝宏，東南人才無出其右，堪備顧問之選?！贝髮W(xué)士陳名夏、戶部尚書陳之遴，這些崇禎朝重臣也希望通過拉攏吳偉業(yè)仕清，在順治帝面前表功，因而交章論薦，并囑咐兩江總督馬國(guó)柱敦促吳偉業(yè)北上。
在朝代更替之際，凡入仕異朝的便被正直之士斥為反顏事仇，行若狗彘。吳偉業(yè)終因政治上的軟弱，又以“為世所逼，誤盡平生是一官，棄家容易變名難”而應(yīng)召進(jìn)京。
吳偉業(yè)的出山，當(dāng)時(shí)及后世，都議論紛紛。許多狂熱的復(fù)社成員，對(duì)他曉以民族大義，書生氣十足地百般阻止他啟行。在阻止無效，親朋好友設(shè)宴為他送行時(shí)，還巧妙地安排了一場(chǎng)諷刺劇，但仍沒能阻止吳偉業(yè)北上的腳步。
順治十年（1653)，吳偉業(yè)出任清廷內(nèi)秘書院侍講，開始并未受到重用。順治十三年（1656）才升任國(guó)子監(jiān)祭酒。期間發(fā)生了一連串的政治事件，曾積極推舉他出山的內(nèi)秘書院大學(xué)士陳名夏在黨爭(zhēng)中失敗被絞死。吳偉業(yè)的姻親，為他出山牽線搭橋的戶部尚書陳之遴也被革職，謫戌遼陽(yáng)，永不敘用。他的好友，同年進(jìn)士吏部左侍郎孫承澤，涉嫌朋黨，也被革職不用。官場(chǎng)角逐的腥風(fēng)血雨，應(yīng)召再起后，遭受的冷遇，使吳偉業(yè)感到失望和悔恨。在任國(guó)子監(jiān)祭酒期間，他去得最多的地方就是位于原兵馬司衙門的文天祥祠?！皶r(shí)窮節(jié)乃見，一一垂丹青”這擲地有聲，肝膽照人的警句，使吳偉業(yè)萬分慚愧，方才醒悟，背明仕清是他一生的大錯(cuò)，喪了大節(jié)，抬不起頭來，痛恨自己一失足成千古恨。他在一首《賀新郎》詞中寫道：萬事催華發(fā)，論龔生天年竟夭，高名難沒。吾病難將醫(yī)藥治。耿耿心中熱血，待灑向西風(fēng)殘?jiān)?。剖卻心肝今置地，問華陀解我腸千結(jié)。追往恨，倍凄咽。故人慷慨多奇節(jié)。為當(dāng)年沉吟不斷，草間偷活，艾灸眉頭瓜噴鼻，今日須難決絕。早患苦重來千疊，脫屣妻孥非易事，竟一錢不值何須說！人世事，幾完缺。從這首詞中可以看出他心中的郁結(jié)有多深。
順治十四年(1657）二月，他趁母親去世，離職告歸?？滴跏辏?671)，吳偉業(yè)，自覺病將不起，留下遺囑《與子暻疏》，痛心疾首地寫道：“惟是吾以草茅諸生，蒙先朝巍科拔擢，世運(yùn)既更分，宜不仕；而牽戀骨肉，逡巡失身，此吾萬古慚愧，無面目以見烈皇帝及伯祥（指楊廷麟）諸君子，而為后世儒者所笑也?！彼€在遺囑中訴說：“吾一生遭際，萬事優(yōu)危，無一刻不歷艱難，無一境不賞辛苦，實(shí)為天下大苦人。吾死后斂以僧裝，葬吾于鄧尉、靈巖相近，墓前立一圓石，題曰”詩(shī)人吳梅村之墓”。勿作祠堂，勿乞銘于人?！?/span>
他的臨終詩(shī)寫道：“忍死偷生廿載余，而今罪孽怎消除？受恩欠債應(yīng)填補(bǔ)，總比鴻毛也不如?！辈痪?，他便溘然長(zhǎng)逝了，享年僅63歲。文人們都驚呼：“先生亡矣，一代文章盡矣?！?/span>
吳偉業(yè)在文學(xué)方面有很多成就，尤以七言歌行，吟詠時(shí)事，自成一體，有“梅村體”之稱。他在明末清初的詩(shī)壇上，最負(fù)盛名，號(hào)為“婁東派”。后人評(píng)論他的七言歌行在藝術(shù)上的特點(diǎn)是：“格律本乎四杰，而情韻為深；敘述類乎香山，而風(fēng)華為勝。韻協(xié)宮商，感均頑艷，一時(shí)尤稱絕調(diào)。”日本學(xué)者安積信評(píng)梅村詩(shī)“溯源風(fēng)騷，陶冶六朝、三唐；其高者闖李杜之室，次亦可以參長(zhǎng)慶一席。鏤金錯(cuò)采，出天入淵，縱橫變化，不拘常套。要皆從胸臆間流出，而風(fēng)格之高超，法度之齊整，悉具其中矣。誰謂之非大家耶？”
吳偉業(yè)是明末清初著名學(xué)者，詩(shī)人，歷史學(xué)家，劇作家，山水畫家。甚至有人推說《紅樓夢(mèng)》是他的手筆。
著有《梅村集》四十卷、《春秋地理志》十六卷、《春秋氏族志》三十四卷、《綏寇紀(jì)略》十二卷，有《氏府雜劇》三卷。
詩(shī) 詞:
詠月
長(zhǎng)夜清輝發(fā)，愁來分外明。
徘徊新戰(zhàn)骨，經(jīng)過舊臺(tái)城。
秋色知何處？江心似不平。
可堪吹急管，重起故鄉(xiāng)情。
注釋：
臺(tái)城：古城名，本三國(guó)吳后苑城，東晉成帝時(shí)改建，為東晉、南朝臺(tái)省和宮殿所在地，故名。侯景之亂，梁武帝餓死于此。故址在今南京市雞鳴山南乾河沿岸此。
遇舊友
已過才追問，相看是故人。
亂離何處見？消息苦難真。
拭眼驚魂定，銜杯笑語頻。
移家就吾住，白首兩遺民。
注釋：
遺民：亡國(guó)之民。亦指改朝換代不仕新朝的人。
梅村
枳籬茅舍掩蒼苔，乞竹分花手自栽。
不好詣人貪客過，慣遲作答愛書來。
閑窗聽雨攤詩(shī)卷，獨(dú)樹看云上嘯臺(tái)。
桑落酒香盧橘美，釣船斜系草堂開。
注釋：
①枳zhi：木名。木如橘而小，高五七尺，葉多刺，春生白花，至秋成實(shí)。果小味酸，不能食，可入藥。②詣：往，到。③嘯臺(tái)：即阮公嘯臺(tái)。又名阮籍臺(tái)。在今河南尉氏縣東南。
雜感
極目風(fēng)塵哭杜鵑，越王臺(tái)畔草芊芊。
時(shí)危文士皆成將，事去孤臣且學(xué)仙。
銅柱漫標(biāo)空到海，珠崖難棄已無天。
黔公帶礪丹書在，兵甲縱橫滿麓川。
注釋：
①銅柱：銅制之柱。古時(shí)以標(biāo)江界。②珠崖：地名。后以“珠崖”泛指邊疆地區(qū)。③黔公：黔婁。戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊國(guó)隱士。齊魯國(guó)君請(qǐng)他出來作官，他總不肯。家甚貧，死時(shí)衾不蔽體。后作為貧士的代稱。
自嘆
誤盡平生是一官，棄家容易變名難。
松筠敢厭風(fēng)霜苦，魚鳥猶思天地寬。
鼓枻有心逃甫里，推車何事出長(zhǎng)干。
旁人休笑陶弘景，神武當(dāng)年早掛冠。
注釋：
①松筠：松與竹。因其材質(zhì)堅(jiān)韌，經(jīng)冬不凋，常用以比喻節(jié)操堅(jiān)貞。②甫里：地名。在今江蘇吳縣東南。唐陸龜蒙曾隱居此地，自號(hào)甫里先生。③長(zhǎng)干：地名。在今江蘇省南京市秦淮河南。④陶弘景：南朝時(shí)人。初為齊諸王侍讀，后隱居于句容、句曲山。自號(hào)華陽(yáng)隱居，因佐蕭衍奪齊帝位，建梁王朝，參與機(jī)密，時(shí)謂山中宰相。⑤神武：原謂以吉兇禍福威服天下而不用刑殺。后沿用為英明威武之意，多用以稱頌帝王將相。
臺(tái)城
形勝當(dāng)年百戰(zhàn)收，子孫容易失神州。
金川事去家還在，玉樹歌殘恨怎休。
徐鄧功勛誰甲第？方黃骸骨總荒丘。
可憐一片秦淮月，曾照降幡出石頭。
注釋：
①玉樹：即《玉樹后庭花》。樂府吳聲歌曲。陳后主嗜聲樂，于清樂中造此等曲，與幸臣等制其歌詞。歌詞綺艷，男女唱和，其音甚哀。②徐鄧：指明初功臣，輔佐朱元璋打天下的徐達(dá)、鄧愈。③方黃：指明建文時(shí)名臣方孝孺、黃子澄。二人輔佐建文帝。成祖篡位，將其二人殺害，誅連甚眾。④石頭；即石頭城。指南京。
項(xiàng)王廟
救趙非無算，坑秦亦有名。
情深存魯沛，氣盛失韓彭。
垓下騅難逝，江東劍不成。
凄涼思晝錦，遺恨在彭城。
注釋：
①救趙：典出“圍魏救趙”。②坑秦：典出“焚書坑儒”。③魯沛：指魯肅和劉邦。④韓彭：指韓信、彭越。彭越：秦末聚眾起義兵，后歸劉邦。略定梁地，多建奇功，封為梁王。后被人告謀反，夷三族。⑤晝錦：秦末項(xiàng)羽入關(guān)，屠咸陽(yáng)，有人勸其留居關(guān)中。羽見秦宮已毀，思?xì)w江東，曰“富貴不歸故鄉(xiāng)，如衣繡夜行，誰知者！”后因稱富貴還鄉(xiāng)為晝錦。⑥彭城；郡名。漢地節(jié)元年（公元前69 年）改楚國(guó)彭郡，黃龍?jiān)辏?/span>229）復(fù)稱楚國(guó)。
贈(zèng)友
已歸仍是客，不遇卻難留。
更作異鄉(xiāng)別，倍添游子愁。
風(fēng)霜違北土，兵甲阻西州。
一雁低飛急，關(guān)河萬里秋。
注釋：
①北土：泛指北部地區(qū)。②西州：古城名。故址在今江蘇省南京市。晉謝安死后，羊曇醉至西州門，慟哭而去，即此處。后遂用為典實(shí)。
送友游真定
窮達(dá)非吾事，霜林萬象凋。
北風(fēng)吹大道，別酒置河橋。
急雪回征雁，低云壓怒雕。
曾為燕趙客，寥落在今朝。
注釋：
窮達(dá)：困頓與顯達(dá)。
假寐得月
滅燭貪涼夜，窗陰夢(mèng)不成。
云從閉目過，月向舉頭生。
樹黑添深影，溪長(zhǎng)耐獨(dú)行。
故人多萬里，相望只盈盈。
臨清大雪
白頭風(fēng)雪上長(zhǎng)安，短褐疲驢帽帶寬。
辜負(fù)故國(guó)梅樹好，南枝開放北枝寒。
注釋：
短褐：粗布短衣。古代貧賤者或僮豎之服。亦指地位卑下的人。
訪友有感
廿載京華共酒尊，十人今有幾人存？
多愁我已嫌身世，高臥君還長(zhǎng)子孫。
士馬孤城喧渡口，云山老屋冷溪門。
相逢萬事從頭問，樺燭三條照淚痕。
注釋：
①士馬：兵馬。引申指軍隊(duì)。②云山：遠(yuǎn)離塵世的地方。隱者或出家人的居處。
江樓別幼弟孚令
野色滄江思不窮，登臨杰閣倚虛空。
云山兩岸傷心里，雨雪孤城淚眼中。
病后生涯同落木，亂來身計(jì)逐飄蓬。
天涯兄弟分?jǐn)y苦，明日扁舟聽曉風(fēng)。
注釋：
杰閣：猶高閣。
臨終詩(shī)
忍死偷生廿載余，而今罪孽怎消除？
受恩欠債應(yīng)填補(bǔ)，總比鴻毛也不如。
