公元1644年，一場大戰(zhàn)改變了兩個王朝的命運。
那一年，明朝氣數(shù)已盡；那一年，大清的皇太極去世，兒子福臨即位，因其年幼，故朝政便交給了自己的叔叔——攝政王多爾袞；那一年，李自成率領的農(nóng)民起義軍在西安自立為帝，國號“大順”，兵臨紫禁城下。
見此局面，崇禎帝朱由檢自知已無力回天，遂留下一封遺書，曉諭早已兵臨城下的闖王李自成“勿傷百姓一人”，然后與大太監(jiān)王承恩相繼縊死在煤山之上。
李自成在入主北京后，四處尋找崇禎帝的尸體，在發(fā)現(xiàn)那封遺書后，不禁為崇禎帝感到悲哀。為此，李自成還特意下旨不許農(nóng)民軍燒殺搶掠，可沒過半月，就開始了荒淫無度的奢靡生活。
正當李自成貪圖享樂的時候，卻不知遠在關外的大清早已準備好了他們的下一步行動。
山海關一戰(zhàn)的結局我們早已知曉，那么決定清軍獲勝的關鍵在于什么呢？
必然是駐扎在山海關的吳三桂及其守軍。山海關被譽為“天下第一關”，不是因為什么皇封，也不是因為出過什么圣賢，而是因為它千百年不變且得天獨厚的地理位置。
從地形上看，山海關北依燕山、南臨渤海，加之四周修建的羅城和翼城，將山海關包裹成一個易守難攻的“鐵城”。正因有這樣的地理條件，山海關才能成為中原抵御外敵入侵的屏障。
因此，作為山海關的守軍大將，吳三桂便成為了大順和大清所爭搶的對象。
正當吳三桂猶豫到底是該向李自成投降還是向多爾袞投降時，李自成竟然以吳三桂在京中的一家老小作為要挾，讓吳三桂頓感此人不是善類，尤其在聽聞自己的愛妾——陳圓圓被擄走后，更是怒不可遏。
于是吳三桂決定獻關投降清軍，這也便是“沖冠一怒為紅顏”的由來。
在北京原本高枕無憂的李自成在聽聞吳三桂要獻關給大清后，急忙和文武群臣商議對策。得出結果后，為能再次爭取吳三桂，李自成攜吳三桂的父親吳襄前去山海關準備議和。
可能是被年初的一系列的勝利沖昏了頭腦，也有可能是留戀京城的繁華，李自成率領軍隊花數(shù)天才來到山海關附近。
到達山海關當天，李自成便向吳三桂發(fā)出勸降通牒，在慘遭拒絕后，李自成也無心在浪費口舌，畢竟吳三桂所率的守軍和當?shù)剜l(xiāng)勇加起來也不過數(shù)萬人，自己可是帶了十幾萬大軍來此。
何況，只要在清軍趕來之前，拿下山海關，自己也無需懼怕多爾袞。
大戰(zhàn)開始，雙方利用各自的優(yōu)勢相繼角逐，互有勝負，奈何兵力懸殊太大，但因其余各城仍拼死抵抗，大順軍與吳三桂部鏖戰(zhàn)一夜，除了北翼城外，未能再進一城。
而當兩方鏖戰(zhàn)之時，多爾袞所率的大軍卻早已趕到。在見識了大順軍的戰(zhàn)斗力后，多爾袞便采取“鷸蚌相爭、漁翁得利”的策略，按兵不動，靜待時機。
果然，吳三桂在歷經(jīng)一天一夜的鏖戰(zhàn)后，無法繼續(xù)堅持，便率輕騎快馬沖出重圍，來到清軍大營跪降于多爾袞。另一邊李自成見攻城無益，便改用野戰(zhàn)策略，在山海關一帶傾注全部兵力，準備決一死戰(zhàn)。
多爾袞見時機一到，便讓吳三桂部作為右翼部隊迎戰(zhàn)李自成的大順軍，自己繞至大順軍兵力薄弱之處，等待時機一舉殲滅。
至此時，李自成仍不明多爾袞的意圖，勢要和吳三桂死磕到底，終于，雙方血戰(zhàn)至中午，兩方都已筋疲力盡，環(huán)顧四周，滿是兩軍將士的尸體。
多爾袞見狀，急令各部沖殺。萬馬齊喑、旌旗獵獵，大順軍血戰(zhàn)半日早已筋疲力盡，見此局面更是亂作一團，最后，在當日下午，大順軍敗退，向北京逃走。
此一戰(zhàn)，大順軍損失慘重，不僅戰(zhàn)死了十五位將領，就連原本十幾萬的大軍，最后也僅余七千多人。
山海關大戰(zhàn)以清軍的大獲全勝而告終，自這以后，李自成精銳盡喪，又遭吳三桂和清軍追殺，終是難以再起，最終死于湖北通城的農(nóng)民手中，下場好不悲慘。大清也因此戰(zhàn)得以入主中原，開始了長達近三百年的統(tǒng)治。
山海關一戰(zhàn)的清軍的勝利是毋庸置疑的。
首先，從兵力和兵員素質上看。據(jù)史料記載，多爾袞馳援山海關的兵力大約有七八萬人，其中以蒙古人居多，加之吳三桂所率領的山海關守軍及當?shù)剜l(xiāng)勇，也足有十萬多人。而李自成所率領的大順軍雖有十幾萬，但也只是各地的農(nóng)民起義軍，與多爾袞所率領的訓練有素的“八旗”，還是有一定差距的。
其次，是統(tǒng)戰(zhàn)者的用兵技巧。李自成在中原地區(qū)轉戰(zhàn)數(shù)年，肯定是有些用兵本領的，但畢竟沒有受過專門的訓練。相比之下，多爾袞自幼跟著自己的皇兄——皇太極征戰(zhàn)北方，并深受努爾哈赤器重，從小培養(yǎng)他的用兵能力，故而能在戰(zhàn)時積極調整策略，制定出最合適的用兵方案。
最后，便是統(tǒng)戰(zhàn)者的態(tài)度。李自成在入主北京后，雖然想要有番作為，奈何京城的繁華迷亂了他的眼睛，惑亂了他的心智。既沒有做太多的戰(zhàn)前準備，也沒有小心提防山海關外的清軍動向，只知道一味的貿(mào)然進攻。
相比之下，多爾袞在得知李自成親率大軍趕來時，一日夜奔襲兩百余里，生怕延誤戰(zhàn)機。
并且，在對待招降吳三桂的問題上，李自成也沒有多重視。明知清軍已到，卻還是畢其功于一役，如此只會得到這樣的一個悲慘下場。
從李自成的失敗，我們可以得出這樣的結論：不要貪圖享樂、更不要輕視你的對手，如此，只會讓自己深陷泥潭，難以自救。
