前兩天去醫(yī)院，在美國這個文化和人種的大熔爐里，醫(yī)院里的工作人員很有意思，做醫(yī)生的亞裔和印度裔的面孔比例明顯很高，而做護士和勤雜的則是拉丁裔和東南亞族裔的比例明顯偏高。而且在護士和勤雜這個層面，很明顯第一代移民很多，不但他們的英語有明顯口音，而且很多時候他們還直接拿自己的母語交談。
跟我打交道的一位拉丁裔護士，西班牙語的口音非常重，我還聽到了她混淆“has”和“have”，這對我是有點奇怪的現(xiàn)象，因為這是中式英語的語法特點，因為漢語里不做區(qū)分，但是我不止一次聽到西班牙母語的人這樣說。我的猜測是這些語法現(xiàn)象在西班牙語里表現(xiàn)得很規(guī)則，到了英語里不那么規(guī)則了，她做出了“過度生成”（overgeneralization），這也是第二語言中介語的一個典型表現(xiàn)。這些語法偏誤標(biāo)志這這位護士的英語水平不是特別高。
我后來坐在等待室的時候，突然出現(xiàn)了一名患者暈倒的意外情況，四周一片混亂。有工作人員高喊：“Call Blue！”于是立即有人通過護士站的擴音器在喊：“Dr. Blue! Dr. Blue!”，整個就是歇斯底里地在呼救。接著又聽到四下里有人嘀咕，“誰是Dr. Blue?”、“我們沒有姓Blue的醫(yī)生呀……”真可以說是亂成了一團。
混亂中，那位口音很重的護士拿過話筒，用很沉著語調(diào)穩(wěn)穩(wěn)喊了三遍：“Code Blue！Area one！”這聽起來整個就是美劇ER的味道：“一號區(qū)域，藍色代碼！”很快就有幾名醫(yī)生從不同方向趕來，這顯然是醫(yī)院內(nèi)部規(guī)定好的緊急通訊代碼，只是當(dāng)時在場的工作人員一時慌了手腳，弄糊涂了。當(dāng)那位護士冷靜地處理問題時，緊急信號得到有效傳遞，我敢打賭這時不會有人注意到她的英語口音的。
這是一例第二語言口音不代表一個人語言能力、甚至處事能力的典型代表。在美國這樣語言和文化多元化的國家，對于口音的容忍度是很高的，不會過于將口音和一個人的語言能力和工作能力聯(lián)系起來。其實，在中國也有極好的例子，就是我們這個人工規(guī)定的普通話系統(tǒng)，大家的口音都是千奇百怪的，不會有人簡單以普通話的音準(zhǔn)來判斷一個人的能力。
可是到了中國的英語學(xué)習(xí)上，事情就變得很奇怪了，人們一定要追求最最標(biāo)準(zhǔn)的口音，甚至于每個詞、每個元音、每個輔音應(yīng)該怎么發(fā)音，都要計較，還每每都有爭論。對于中式口音打擊、嘲笑，對于英式音美式音要去爭辯高下，更奇怪的是對于是英語母語的印度音、菲律賓音要百般嘲諷。其實所有這些都說明當(dāng)事人自己英語走得不遠、不能簡單分辨出各種發(fā)音的特點、沒有太多機會實際使用英語口語進行交際、進而理解語音標(biāo)準(zhǔn)到什么程度就能夠用。這樣的態(tài)度和觀點，除了給外語學(xué)習(xí)帶來回避有效交際這個心理障礙以外，沒有任何益處。
美國的成名人物里，前國務(wù)卿基辛格博士和前加州州長、大明星施瓦辛格是說英語帶口音的代表。像基辛格的個例，13歲來到美國，哈佛畢業(yè)，任職美國國務(wù)卿、獲諾貝爾和平獎，雖然聽他的電視演講德語口音很重，可是絕對不會有人用他的口音去否定他的英語水平的。如果美國社會這樣簡單地用英語口音去否定一個人的能力，基辛格也不可能有機會取得這樣輝煌的成績了。
在音像媒體不普及的過去，人們對事物的認識往往是通過文章，這里面就有一個作者“妙筆生花”的問題了。最典型的例子是描述蔣夫人宋美齡的英語水平，什么教會學(xué)校出身、美國衛(wèi)斯理學(xué)院畢業(yè)、一口毫無瑕疵的美式英語征服了美國國會等等，反正人們相信的就是她的英語應(yīng)該比美國人還美國。好在她1943年征服美國國會的演講有錄音，我貼一個鏈接試試。
稍微有些英語水平的人一聽就會知道，非常典型的中式英語、口音很重，甚至于就和她漢語里濃厚的吳方言口音一樣重。怎么啦，這樣的中式英語口音，并不妨礙她用演講征服美國國會，贏得數(shù)以億計的經(jīng)濟援助。
科學(xué)的眼光應(yīng)該這樣看：一個人在青春期后學(xué)習(xí)第二語言，口音會落在從“帶有濃厚口音但是不影響交際理解”到“帶有極其不易察覺的一點點口音” 這樣一個范圍里。如果口音重到別人聽不懂了，交際無法進行，這時說話人的口語水平會有比較快的進步，必然要進入到“不影響交際”的程度才能站得住腳。而高端那個“不易察覺的口音”，多多少少還是會露出一點馬腳的。像基辛格博士、宋美齡夫人這樣的英語，雖然口音比較重，但是可以表達復(fù)雜而嚴謹?shù)膬?nèi)容，英語水平是很高的。
（注1： 本文“看淡”英語口音的觀點，并不是說不要去學(xué)正確的發(fā)音，而是指出不能擺脫母語口音影響本身就是第二語言習(xí)得的自然規(guī)律，不可改變。發(fā)音要學(xué)最正的，但是不必過于計較，也不可能完美無瑕。語言的交際性是第一要素。）
（注2： 我本人接受的第二語言習(xí)得理論，不認為“關(guān)鍵期”在第二語言習(xí)得過程中有太大影響，也就是說本文并不是在渲染一定要在青春期前去學(xué)第二語言。即使從小學(xué)了，語言環(huán)境不夠，像目前大多數(shù)中國孩子這樣，最后母語的口音影響還是要表現(xiàn)出來的。如果在青春期前進入目的語環(huán)境學(xué)習(xí)，比如移民美國，孩子的第一語言成長不夠堅實，最后其第一和第二語言的發(fā)展都可能會缺乏深度。面對現(xiàn)實，學(xué)到基辛格、宋美齡這樣水平的英語，就已經(jīng)遠遠為天下人先了。）
