南京牛首山鄭和墓
鄭和（1371年－1433年）出生于明洪武四年，本來姓馬名和，小名三保，回族。其祖為來自中亞的Bukhara（今烏茲別克斯坦）的色目人。其六世祖叫賽典赤·贍思丁，元初來到中國(guó)，任云南行省平章政事（元朝云南行省最高長(zhǎng)官稱平章政事。行省長(zhǎng)官統(tǒng)一掌握軍事、行政、財(cái)政大權(quán)）。馬和在兄妹六人排行第三，小名三保。
但特別注意，此三保不是“三寶太監(jiān)”之三寶，那么，“三寶太監(jiān)”又是怎么來的呢？這些，還要從鄭和復(fù)雜的宗教信仰說起呢。
原來，鄭和的六世祖賽典赤·贍思丁在盡管信奉伊斯蘭教，但并不排斥其他宗教，甚至提倡儒學(xué)和佛教。在云南建孔廟，修佛寺，設(shè)州縣，立驛站，實(shí)行開明的文化政策，加強(qiáng)了云南地區(qū)和中央政府的聯(lián)系。
1381年，朱元璋為了消滅盤踞云南的元朝殘余勢(shì)力，派手下大將傅友德、藍(lán)玉等率三十萬(wàn)大軍，發(fā)起統(tǒng)一云南的戰(zhàn)爭(zhēng)。第二年基本平定云南全境。
馬和（后朱棣賜姓鄭名鄭和）一家作為元朝社會(huì)上層，是擁元反明的，結(jié)果被明軍擒獲，遣送南京，經(jīng)過閹割，進(jìn)入宮中充當(dāng)太監(jiān)。后朱元璋將馬和賜予四子燕王朱棣，因馬和從燕王起兵靖難有功，朱棣稱帝（即明成祖）之后馬和被提拔為“內(nèi)宮監(jiān)太監(jiān)”，“賜姓鄭”。
明永樂元年（1403年），明成祖朱棣的太師道衍和尚引導(dǎo)鄭和受菩薩戒，取法名“福善”。這樣，鄭和就成為了佛門弟子了。而佛教以佛、法、僧為“三寶”，故人們也常以“三寶”作為對(duì)佛教的尊稱。鄭和既然皈依了佛教，所以人們也就尊稱他“三寶太監(jiān)”。意為“信奉佛教的太監(jiān)”。
宣德八年（1433年）四月，鄭和在印度西海岸古里去世，賜葬南京牛首山。
后來，鄭和的長(zhǎng)兄馬文銘把他的長(zhǎng)子馬恩來過繼給鄭和，馬恩來后來也跟隨鄭和改姓鄭。鄭恩來又生了兩個(gè)兒子，一個(gè)是鄭萬(wàn)顯，一個(gè)是鄭庭顯，所以子孫后代就不斷沿襲下來，代代相傳。目前在世界上鄭和的后裔三支：一支是云南玉溪的一支；另外是江蘇南京一支；還有就是泰國(guó)清邁一支，人們稱為“三支四地”。多出來的這一地，就是昆陽(yáng)鄭和的出生地，三支四地總?cè)藬?shù)約四百多人?？吹洁嵑妥訉O滿堂的現(xiàn)象，不禁讓我們很是替鄭和這位明朝時(shí)期做出過卓越貢獻(xiàn)的先人感到高興。盡管不是嫡生的子女，但畢竟也算是后裔，總是不幸中的大幸了。
三保太監(jiān)下西洋
明永樂三年（1405年），明成祖命鄭和率領(lǐng)二百四十多艘海船、兩萬(wàn)七千四百名船員的龐大船隊(duì)遠(yuǎn)航，拜訪了三十多個(gè)在西太平洋和印度洋的國(guó)家和地區(qū)，加深了大明帝國(guó)和東南亞和東非的友好關(guān)系。每次都由蘇州瀏家港出發(fā)，一直到明宣德八年（1433年），一共遠(yuǎn)航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里時(shí)，鄭和在船上因病過世。
明代故事《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》和明代雜劇《奉天命三保下西洋》將他的旅行探險(xiǎn)稱之為“三保太監(jiān)下西洋”。
鄭和大事年表
明洪武四年（1371年）馬和出生于云南昆陽(yáng)州（今晉寧縣）寶山鄉(xiāng)和代村。洪武十五年（1382年）馬和十一歲，明軍征云南。馬和父親馬哈只去世。馬和被擄入明營(yíng)，遭閹割。洪武二十三年（1390年）馬和十九歲，被燕王朱棣看中，選入燕王府服役。永樂二年（1404年）馬和三十三歲因戰(zhàn)功顯赫，獲成祖賜姓“鄭”的殊榮，從此改稱鄭和，并擢拔為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)。
永樂三年六月十五（1405年7月11日（乙酉）鄭和三十四歲，奉成祖命從南京龍江港起航，經(jīng)太倉(cāng)出海，偕王景弘率兩萬(wàn)七千八百人第一次下西洋，永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國(guó)。
永樂五年九月十三（1407年10月13日）鄭和三十六歲回國(guó)后，立即與王景弘、侯顯等率船隊(duì)第二次下西洋，到達(dá)文萊，泰國(guó)，柬埔寨，印度等地。
永樂七年（1409年）馬和三十八歲，九月又偕王景弘、費(fèi)信等第三次下西洋。
永樂十一年（1413年）鄭和四十二歲，偕馬歡等人率船隊(duì)第四次下西洋。
永樂十五年（1417年）鄭和四十六歲，率船隊(duì)第五次下西洋。
永樂十九年（1421年）鄭和五十歲，偕王景弘、馬歡等人率船隊(duì)第六次下西洋。
明宣德六年（1431年）鄭和六十，偕王景弘、馬歡、費(fèi)信、鞏珍等率船隊(duì)兩萬(wàn)七千五百五十人第七次下西洋。
明宣德八年（1433年）鄭和六十歲于歸國(guó)途中，積勞成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。宣德八年七月船隊(duì)回國(guó)，宣宗賜葬南京牛首山南麓。
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